Peter Jackson esplorò diciassette località dell'Isola del Nord prima di stabilirsi in un allevamento di pecore di dodici acri fuori Matamata nel 1998. Alexander Farm, di proprietà della famiglia Russell dal 1978, offriva contorni collinari e un gruppo di querce e pini che corrispondevano alla visione pastorale di Tolkien. La troupe cinematografica costruì trentasette buchi di hobbit sui fianchi delle colline, ciascuno scalato al novanta percento per attori umani o al sessanta percento per scatti in prospettiva forzata, per poi smantellarli dopo la fine delle riprese principali nel 2000. Quando iniziò la pre-produzione della trilogia de Lo Hobbit nel 2010, New Line ricostruì il set come attrazione permanente, aggiungendo interni completamente operativi al padiglione Party Tree e alla locanda Green Dragon. Il sito ha aperto alle visite guidate nel 2012 e ora accoglie mezzo milione di visitatori ogni anno, rendendolo la terza attrazione a pagamento più visitata della Nuova Zelanda dopo Te Papa e la Sky Tower. Novanta minuti a sud, il sistema di grotte di Waitomo contiene trecento passaggi mappati scavati nel calcare dell'Oligocene nel corso di trenta milioni di anni. L'Arachnocampa luminosa, la specie endemica di verme luminoso, ha colonizzato le camere circa due milioni di anni fa. Le larve filano fili di seta rivestiti di goccioline di muco, poi emettono luce bioluminescente da tubuli malpighiani modificati per attirare le prede. Una singola larva produce tra i quindici e i venti fili, lunghi fino a quaranta centimetri, e mantiene la sua luminosità per sei-nove mesi prima di impuparsi. I Maori conoscevano le grotte come te ana o te atua, la grotta dello spirito, e raccoglievano lino e cacciavano kereru nelle valli carsiche circostanti. Il geometra inglese Fred Mace e il capo Maori Tane Tinorau fecero la prima esplorazione documentata nel 1887, scendendo a lume di candela su una zattera costruita con steli di lino. I tour commerciali iniziarono nel 1889 sotto la gestione della famiglia Tinorau e continuano oggi sotto i discendenti che detengono i diritti di gestione statutaria concessi nel 1989. Il tour di Hobbiton e delle grotte con i vermi luminosi da Rotorua unisce due esperienze geologicamente e culturalmente distinte separate da un'ora di viaggio in pullman attraverso l'altopiano di Mamaku e i terreni agricoli di Waikato. Il corridoio geotermico di Rotorua, formato dal margine attivo del rift della zona vulcanica di Taupo, contrasta con le pianure sedimentarie di Matamata e il calcare che si dissolve di Waitomo. Il percorso attraversa tre zone ecologiche—resti di foresta di podocarpi e latifoglie, piantagioni di pini esotici stabilite negli anni '50 e intensi pascoli per l'allevamento—offrendo un transetto della storia dell'uso del suolo dalla boscaglia pre-contatto all'agricoltura coloniale. Le finestre di partenza si allineano con le fasce di ingresso guidato di Hobbiton, che operano ogni quindici minuti dalle nove del mattino, e le sessioni nelle grotte a luce controllata di Waitomo cronometrate sui picchi di attività larvale nel primo pomeriggio. L'itinerario combinato dura da otto a nove ore, con ritorno a Rotorua in prima serata.