Peter Jackson inspecionou dezessete locais na Ilha do Norte antes de se decidir por uma fazenda de ovelhas de doze acres nos arredores de Matamata em 1998. A Alexander Farm, de propriedade da família Russell desde 1978, oferecia contornos ondulados e um bosque de carvalhos e pinheiros que correspondia à visão pastoral de Tolkien. A equipe de filmagem construiu trinta e sete tocas de hobbit nas encostas, cada uma na escala de noventa por cento para atores humanos ou sessenta por cento para tomadas em perspectiva forçada de anões, e depois as desmontou após a conclusão das filmagens principais em 2000. Quando a pré-produção começou para a trilogia O Hobbit em 2010, a New Line reconstruiu o cenário como uma atração permanente, adicionando interiores totalmente operacionais ao pavilhão da Árvore da Festa e à Estalagem do Dragão Verde. O local foi aberto para visitas guiadas em 2012 e agora recebe meio milhão de visitantes anualmente, tornando-se a terceira atração paga mais visitada da Nova Zelândia, depois do Te Papa e da Sky Tower. Noventa minutos ao sul, o sistema de cavernas de Waitomo possui trezentas passagens mapeadas esculpidas no calcário do Oligoceno ao longo de trinta milhões de anos. A Arachnocampa luminosa, a espécie endêmica de glowworm, colonizou as câmaras há cerca de dois milhões de anos. As larvas tecem fios de seda revestidos com gotículas de muco e, em seguida, emitem luz bioluminescente a partir de túbulos de Malpighi modificados para atrair presas. Uma única larva produz entre quinze e vinte fios, cada um com até quarenta centímetros de comprimento, e mantém o seu brilho por seis a nove meses antes de pupar. Os maoris conheciam as cavernas como te ana o te atua, a caverna do espírito, e colhiam linho e caçavam kereru nos vales cársticos circundantes. O topógrafo inglês Fred Mace e o chefe maori Tane Tinorau fizeram a primeira exploração registrada em 1887, descendo à luz de velas em uma balsa construída com caules de linho. Os tours comerciais começaram em 1889 sob a administração da família de Tinorau e continuam hoje sob a responsabilidade de descendentes que detêm os direitos legais de gestão concedidos em 1989. O tour de Hobbiton e glowworms a partir de Rotorua combina duas experiências geológica e culturalmente distintas, separadas por uma hora de viagem de ônibus pelo Planalto de Mamaku e pelas terras agrícolas de Waikato. O corredor geotérmico de Rotorua, formado pela margem ativa do rifte da Zona Vulcânica de Taupo, contrasta com as planícies sedimentares de Matamata e o calcário em dissolução de Waitomo. A rota cruza três zonas ecológicas — remanescentes de floresta de podocarpos e folhas largas, plantações de pinheiros exóticos estabelecidas na década de 1950 e pastagens leiteiras intensivas — oferecendo um corte transversal da história do uso da terra, desde a mata nativa antes do contato até a agricultura colonial. Os horários de partida alinham-se com os horários de entrada guiada de Hobbiton, que funcionam a cada quinze minutos a partir das nove da manhã, e com as sessões de caverna com luz controlada de Waitomo, programadas para os picos de atividade das larvas no início da tarde. O itinerário combinado dura de oito a nove horas, retornando a Rotorua no início da noite.