Peter Jackson erkundete siebzehn Orte auf der Nordinsel, bevor er sich 1998 für eine zwölf Hektar große Schaffarm außerhalb von Matamata entschied. Die Alexander Farm, die sich seit 1978 im Besitz der Familie Russell befindet, bot sanfte Hügel sowie einen Eichen- und Kiefernbestand, der Tolkiens pastoraler Vision entsprach. Das Filmteam baute siebenunddreißig Hobbit-Höhlen in die Hänge, jede im Maßstab von neunzig Prozent für menschliche Schauspieler oder sechzig Prozent für erzwungene Perspektiven bei Zwergenaufnahmen, und baute sie nach Abschluss der Hauptdreharbeiten im Jahr 2000 wieder ab. Als 2010 die Vorproduktion für die „Der Hobbit“-Trilogie begann, baute New Line das Set als permanente Attraktion wieder auf und fügte dem Party Tree-Pavillon und dem Green Dragon Inn voll funktionsfähige Innenräume hinzu. Die Stätte wurde 2012 für geführte Touren eröffnet und empfängt heute jährlich eine halbe Million Besucher, was sie nach Te Papa und dem Sky Tower zur dritthäufigsten kostenpflichtigen Attraktion Neuseelands macht. Anderthalb Stunden südlich beherbergt das Waitomo-Höhlensystem dreihundert kartierte Gänge, die in dreißig Millionen Jahren durch oligozänen Kalkstein geformt wurden. Arachnocampa luminosa, die endemische Glühwürmchenart, besiedelte die Kammern vor etwa zwei Millionen Jahren. Die Larven spinnen Seidenfäden, die mit Schleimtropfen bedeckt sind, und emittieren dann biolumineszentes Licht aus modifizierten Malpighischen Schläuchen, um Beute anzulocken. Eine einzelne Larve produziert zwischen fünfzehn und zwanzig Fäden, die jeweils bis zu vierzig Zentimeter lang sind, und behält ihr Leuchten für sechs bis neun Monate bei, bevor sie sich verpuppt. Die Māori kannten die Höhlen als „te ana o te atua“, die Höhle des Geistes, und ernteten Flachs und jagten Kereru in den umliegenden Karsttälern. Der englische Vermesser Fred Mace und der Māori-Häuptling Tane Tinorau unternahmen 1887 die erste aufgezeichnete Erkundung und stiegen bei Kerzenlicht auf einem aus Flachsstängeln gebauten Floß hinab. Kommerzielle Touren begannen 1889 unter der Verwaltung der Familie Tinorau und werden bis heute von Nachkommen fortgeführt, die gesetzliche Verwaltungsrechte innehaben, die 1989 gewährt wurden. Die Hobbiton- und Glühwürmchen-Tour ab Rotorua verbindet zwei geologisch und kulturell unterschiedliche Erlebnisse, die durch eine einstündige Busfahrt über das Mamaku-Plateau und das Ackerland von Waikato getrennt sind. Rotoruas geothermischer Korridor, der durch den aktiven Rift-Rand der Taupo-Vulkanzone gebildet wurde, steht im Kontrast zu den Sedimentebenen von Matamata und dem sich auflösenden Kalkstein von Waitomo. Die Route durchquert drei ökologische Zonen – Überreste von Podocarp-Laubwäldern, exotische Kiefernplantagen aus den 1950er Jahren und intensive Milchweiden – und bietet einen Querschnitt der Landnutzungsgeschichte von der vor-kolonialen Zeit bis zur kolonialen Landwirtschaft. Die Abfahrtsfenster sind auf die geführten Einlasszeiten von Hobbiton abgestimmt, die alle fünfzehn Minuten ab neun Uhr morgens operieren, sowie auf die kontrollierten Licht-Höhlensitzungen von Waitomo, die auf die Aktivitätsspitzen der Larven am frühen Nachmittag abgestimmt sind. Die kombinierte Reiseroute dauert acht bis neun Stunden und führt am frühen Abend zurück nach Rotorua.