Peter Jackson a prospecté dix-sept sites de l'île du Nord avant de choisir en 1998 une ferme ovine de douze acres à la sortie de Matamata. Alexander Farm, propriété de la famille Russell depuis 1978, offrait des vallonnements ainsi qu'un groupe de chênes et de pins qui correspondaient à la vision pastorale de Tolkien. L'équipe du film a construit trente-sept trous de hobbit à flanc de colline, chacun à une échelle de quatre-vingt-dix pour cent pour les acteurs humains ou de soixante pour cent pour les plans de nains en perspective forcée, avant de les démonter après la fin du tournage principal en 2000. Lorsque la préproduction de la trilogie Le Hobbit a commencé en 2010, New Line a reconstruit le plateau pour en faire une attraction permanente, ajoutant des intérieurs entièrement fonctionnels au pavillon de l'Arbre de la Fête et à l'auberge du Dragon Vert. Le site a ouvert aux visites guidées en 2012 et accueille aujourd'hui un demi-million de visiteurs par an, ce qui en fait la troisième attraction payante la plus visitée de Nouvelle-Zélande après Te Papa et la Sky Tower. À quatre-vingt-dix minutes au sud, le réseau de grottes de Waitomo compte trois cents passages cartographiés creusés dans le calcaire de l'Oligocène sur plus de trente millions d'années. Arachnocampa luminosa, l'espèce endémique de vers luisants, a colonisé les cavités il y a environ deux millions d'années. Les larves tissent des fils de soie recouverts de gouttelettes de mucus, puis émettent une lumière bioluminescente à partir de tubes de Malpighi modifiés pour attirer leurs proies. Une seule larve produit entre quinze et vingt fils, mesurant chacun jusqu'à quarante centimètres de long, et maintient sa luminescence pendant six à neuf mois avant de se transformer en chrysalide. Les Maoris appelaient ces grottes te ana o te atua, la grotte de l'esprit, et récoltaient le lin et chassaient le kereru dans les vallées karstiques environnantes. Le géomètre anglais Fred Mace et le chef maori Tane Tinorau ont réalisé la première exploration documentée en 1887, descendant à la lueur des bougies sur un radeau construit à partir de tiges de lin. Les visites commerciales ont débuté en 1889 sous la direction de la famille de Tinorau et se poursuivent aujourd'hui sous la conduite de ses descendants, qui détiennent les droits de gestion statutaires accordés en 1989. L'excursion à Hobbiton et aux vers luisants au départ de Rotorua associe deux expériences géologiquement et culturellement distinctes, séparées par une heure de trajet en autocar à travers le plateau de Mamaku et les terres agricoles de Waikato. Le corridor géothermique de Rotorua, formé par la marge de rift active de la zone volcanique de Taupo, contraste avec les plaines sédimentaires de Matamata et le calcaire soluble de Waitomo. L'itinéraire traverse trois zones écologiques (vestiges de forêt de podocarpes et de feuillus, plantations de pins exotiques établies dans les années 1950 et pâturages laitiers intensifs), offrant un aperçu historique de l'utilisation des terres, de la forêt primitive d'avant les contacts coloniaux à l'agriculture coloniale. Les créneaux de départ sont alignés sur les entrées guidées de Hobbiton, qui ont lieu toutes les quinze minutes à partir de neuf heures du matin, et sur les sessions en grotte à lumière contrôlée de Waitomo, programmées selon les pics d'activité larvaire en début d'après-midi. L'itinéraire combiné dure de huit à neuf heures, avec un retour à Rotorua en début de soirée.