Les larves d'Arachnocampa luminosa s'ancrent aux plafonds des grottes avec des fils de soie recouverts de gouttelettes de mucus, émettant une lueur bioluminescente froide pour attirer leurs proies dans des pièges collants. Les deux lacs de caldeira de Rotorua — Rotorua et Rotoiti — abritent des colonies de ces insectes luminescents endémiques dans des surplombs abrités et des grottes côtières, leur lumière n'étant visible que dans l'obscurité quasi totale. L'activité géothermique de la région réchauffe les marges des lacs tout au long de l'année, créant des microclimats qui maintiennent les larves pendant les mois d'hiver, là où d'autres populations de Nouvelle-Zélande faiblissent. Les itinéraires de la visite en kayak des vers luisants au crépuscule à Rotorua partent d'Okere Falls et d'Hamurana Springs entre 16h00 et 20h00, programmant les départs pour arriver sur les sites des grottes au moment où le crépuscule civil s'estompe. Les larves nécessitent une obscurité absolue pour être visibles ; même une lampe frontale allumée à l'intérieur de la grotte amènera des colonies entières à éteindre leur lueur pendant vingt minutes. Les guides imposent une discipline lumineuse stricte, pagayant lors de l'approche finale en silence avec tous les appareils électroniques rangés. Les itinéraires du lac Rotoiti combinent l'observation des vers luisants avec l'accès aux sources thermales naturelles de Manupirua, où l'eau chauffée par géothermie s'infiltre dans des criques peu profondes à 38–42°C. La caldeira de Rotorua s'est formée il y a 240 000 ans lors d'une éruption rhyolitique qui a éjecté 140 kilomètres cubes de matériaux, creusant le bassin actuellement occupé par le lac Rotorua. Le lac Rotoiti se situe dans la caldeira plus ancienne de Haroharo, séparé de Rotorua par le plateau de Mamaku. Les deux lacs se drainent dans la rivière Kaituna, qui descend à travers une série de gorges vers la baie de Plenty. Les berges des rivières et les rives des lacs sont bordées de pōhutukawa, de fougères arborescentes et de mānuka, dont les branches surplombantes créent les conditions abritées dont les larves de vers luisants ont besoin. Les excursions en paddle en soirée évitent la circulation diurne des bateaux et l'activité des jet-skis qui perturbent les habitats côtiers. Les températures de l'eau varient de 16°C en hiver à 22°C en été, assez chaudes pour que la plupart des opérateurs ne proposent les combinaisons qu'en option. La fenêtre de lancement au crépuscule permet aux pagayeurs d'assister à la transition entre le reflet de l'heure dorée à la surface du lac et l'émergence des premières lumières larvaires à mesure que l'obscurité s'approfondit, une révélation progressive plutôt qu'un spectacle instantané.