As larvas de Arachnocampa luminosa ancoram-se aos tetos das cavernas com fios de seda cobertos de gotículas de muco, emitindo um brilho bioluminescente frio para atrair presas para armadilhas pegajosas. Os lagos de caldeira gêmeos de Rotorua — Rotorua e Rotoiti — abrigam colônias desses insetos luminescentes endêmicos em saliências protegidas e cavernas costeiras, com sua luz visível apenas na escuridão quase total. A atividade geotérmica da região aquece as margens dos lagos durante todo o ano, criando microclimas que sustentam as larvas durante os meses de inverno, quando outras populações na Nova Zelândia diminuem o brilho. Os roteiros do tour de caiaque ao entardecer para ver pirilampos em Rotorua partem de Okere Falls e Hamurana Springs entre 16:00 e 20:00, cronometrando as partidas para chegar aos locais das cavernas enquanto o crepúsculo civil desaparece. As larvas exigem escuridão absoluta para serem visíveis; até mesmo uma lanterna de cabeça ligada dentro da caverna fará com que colônias inteiras apaguem seu brilho por vinte minutos. Os guias aplicam disciplina rigorosa de luz, remando a aproximação final em silêncio com todos os eletrônicos guardados. As rotas no Lago Rotoiti combinam a observação de pirilampos com acesso a fontes termais naturais em Manupirua, onde a água aquecida geotermicamente filtra-se em enseadas rasas a 38–42°C. A caldeira de Rotorua formou-se há 240.000 anos durante uma erupção riolítica que ejetou 140 quilômetros cúbicos de material, esculpindo a bacia agora ocupada pelo Lago Rotorua. O Lago Rotoiti situa-se dentro da caldeira mais antiga de Haroharo, separada de Rotorua pelo Planalto Mamaku. Ambos os lagos drenam para o Rio Kaituna, que desce através de uma série de desfiladeiros em direção à Baía de Plenty. As margens do rio e dos lagos são ladeadas por pōhutukawa, samambaias arbóreas e mānuka, cujos ramos salientes criam as condições protegidas que as larvas de pirilampo exigem. Os passeios noturnos de remo evitam o tráfego de barcos diurnos e a atividade de jet ski que perturbam os habitats da costa. As temperaturas da água variam de 16°C no inverno a 22°C no verão, quentes o suficiente para que a maioria dos operadores ofereça roupas de neoprene apenas como equipamento opcional. A janela de lançamento ao crepúsculo permite que os remadores testemunhem a transição do reflexo da hora dourada na superfície do lago para o primeiro surgimento da luz larval à medida que a escuridão se aprofunda, uma revelação gradual em vez de um espetáculo instantâneo.