Arachnocampa luminosa, le ver luisant endémique de Nouvelle-Zélande, tisse un hamac de fils de soie terminés par des gouttelettes de mucus collant, puis émet une lumière bleu-vert froide pour attirer ses proies dans son piège. La larve brille plus intensément lorsqu'elle a faim, et les surplombs calcaires et les grottes drapées de fougères autour de Rotorua offrent l'obscurité humide et protégée dont l'espèce a besoin. Ces rives géothermales abritent des populations de vers luisants depuis des millénaires, mais les pagayeurs ont commencé à les explorer en kayak seulement au début des années 2000, lorsque les opérateurs maoris locaux et les organisateurs d'aventures ont reconnu que les bateaux silencieux et à faible impact offraient la vision la plus claire des colonies bioluminescentes sans déranger les larves délicates. Le lac Rotorua et le lac Rotoiti, deux caldeiras formées par effondrement volcanique, se situent dans la caldeira de Rotorua, un système géothermal qui alimente des sources chaudes, des fumerolles et des affluents riches en minéraux le long de leurs rives. Les baies abritées et les entrées de ruisseaux des lacs créent des microclimats où l'humidité et la température restent stables toute l'année, permettant aux colonies de vers luisants de prospérer dans des densités rares ailleurs dans l'île du Nord. Okere Falls, à l'exutoire du lac Rotoiti, canalise l'eau à travers une gorge étroite en basalte bordée de corniches rocheuses surplombantes et de végétation indigène ; la brume des chutes et l'amortissement acoustique de la forêt font de ce tronçon l'un des habitats de vers luisants les plus productifs accessibles en kayak. Les opérateurs partent au crépuscule, synchronisant les arrivées avec la luminescence maximale des larves à mesure que le crépuscule s'approfondit et que les insectes intensifient leur lueur pour rivaliser pour leurs proies nocturnes. L'industrie des excursions en kayak pour observer les vers luisants de Rotorua est largement dirigée par les Maoris, avec des descendants de l'iwi Te Arawa guidant bon nombre des sorties au crépuscule. Ces opérateurs intègrent des récits culturels sur la formation des lacs, l'importance de l'activité géothermale dans la tradition locale et le rôle écologique des espèces indigènes comme le koura (écrevisse d'eau douce) et le kākahi (moule d'eau douce) qui partagent les cours d'eau avec les vers luisants. Les excursions partent d'Okere Falls Road et suivent des itinéraires passant sous des falaises calcaires, à travers d'étroits canaux de ruisseaux et dans des baies peu profondes où l'absence de lumière artificielle permet à la bioluminescence de dominer le champ visuel. Depuis 2026, l'activité s'est étendue pour inclure des arrêts aux sources chaudes sur les itinéraires du lac Rotoiti, où les pagayeurs peuvent nager dans des criques chauffées géothermiquement avant de revenir pour observer les vers luisants sur le chemin du retour. La combinaison de phénomènes géothermaux et bioluminescents sur un seul itinéraire de pagaie reste unique à ce système de caldeira, et les excursions sont devenues une référence pour l'écotourisme nocturne à faible impact en Nouvelle-Zélande.