Peter Jackson exploró diecisiete ubicaciones en la Isla Norte antes de decidirse por una granja de ovejas de doce acres a las afueras de Matamata en 1998. La granja Alexander, propiedad de la familia Russell desde 1978, ofrecía contornos ondulados y un grupo de robles y pinos que coincidía con la visión pastoral de Tolkien. El equipo de filmación construyó treinta y siete agujeros hobbit en las laderas, cada uno a escala del noventa por ciento para actores humanos o del sesenta por ciento para tomas de perspectiva forzada de enanos, y luego los desmantelaron después de que la fotografía principal concluyera en el año 2000. Cuando comenzó la preproducción de la trilogía de El Hobbit en 2010, New Line reconstruyó el set como una atracción permanente, añadiendo interiores totalmente operativos al pabellón Party Tree y a la posada Green Dragon. El sitio se abrió a visitas guiadas en 2012 y ahora recibe medio millón de visitantes al año, convirtiéndolo en la tercera atracción de pago más visitada de Nueva Zelanda después de Te Papa y la Sky Tower. Noventa minutos al sur, el sistema de cuevas de Waitomo alberga trescientos pasajes cartografiados tallados a través de piedra caliza del Oligoceno durante treinta millones de años. Arachnocampa luminosa, la especie endémica de gusano de luz, colonizó las cámaras hace aproximadamente dos millones de años. Las larvas hilan hilos de seda recubiertos con gotas de moco, y luego emiten luz bioluminiscente desde túbulos de Malpighi modificados para atraer presas. Una sola larva produce entre quince y veinte hilos, cada uno de hasta cuarenta centímetros de largo, y mantiene su brillo durante seis a nueve meses antes de convertirse en pupa. Los maoríes conocían las cuevas como te ana o te atua, la cueva del espíritu, y recolectaban lino y cazaban kereru en los valles kársticos circundantes. El topógrafo inglés Fred Mace y el jefe maorí Tane Tinorau realizaron la primera exploración registrada en 1887, descendiendo a la luz de las velas en una balsa hecha de tallos de lino. Los tours comerciales comenzaron en 1889 bajo la gobernanza de la familia Tinorau y continúan hoy bajo los descendientes que poseen derechos de gestión estatutarios otorgados en 1989. El tour de Hobbiton y gusanos de luz desde Rotorua combina dos experiencias geológica y culturalmente distintas separadas por una hora de viaje en autobús a través de la meseta de Mamaku y las tierras de cultivo de Waikato. El corredor geotérmico de Rotorua, formado por el margen activo del rift de la zona volcánica de Taupo, contrasta con las llanuras sedimentarias de Matamata y la piedra caliza disuelta de Waitomo. La ruta cruza tres zonas ecológicas—remanentes de bosque podocarp-latifoliado, plantaciones de pinos exóticos establecidas en la década de 1950 y pastizales lecheros intensivos—ofreciendo un transecto de la historia del uso de la tierra desde el bosque previo al contacto hasta la agricultura colonial. Las ventanas de salida se alinean con los horarios de entrada guiada de Hobbiton, que operan cada quince minutos desde las nueve de la mañana, y las sesiones de cuevas de luz controlada de Waitomo, programadas según los picos de actividad larvaria a primera hora de la tarde. El itinerario combinado dura entre ocho y nueve horas, regresando a Rotorua a primera hora de la noche.