Las larvas de Arachnocampa luminosa tejen hilos de seda a lo largo de los techos de piedra caliza, cada hilo tiene gotas de moco que brillan de color azul verdoso para atraer a sus presas en la oscuridad. La especie es endémica de Nueva Zelanda y prospera en las cuevas húmedas y protegidas y en las grutas forestales que rodean el distrito de lagos volcánicos de Rotorua. Lake Okareka, el más pequeño y menos desarrollado de los lagos de cráter de la región, se encuentra a ocho kilómetros al sureste del centro de la ciudad. Su costa boscosa permanece sin iluminación después del atardecer, y el agua (alimentada por manantiales geotérmicos que mantienen una temperatura cercana a los quince grados Celsius durante todo el año) refleja solo la luz de las estrellas y la tenue luminiscencia de las bocas de las cuevas a lo largo de la costa este. La tradición de acceso nocturno al agua a las colonias de gusanos de luz comenzó a principios de la década de 2000, cuando los agentes de conservación y los terratenientes maoríes colaboraron para establecer protocolos de visualización de bajo impacto. Los recorridos en remo reemplazaron a las embarcaciones motorizadas para preservar el silencio que requieren las larvas; el ruido del motor y la turbulencia de la estela interrumpen tanto el comportamiento de alimentación de los insectos como el delicado equilibrio de humedad dentro de las cuevas. Hoy en día, las excursiones guiadas en Lake Okareka y Lake Rotoiti salen entre las 17:00 y las 22:00, programadas para la oscuridad total. Los operadores proporcionan kayaks estables de tipo sit-on-top o tablas de paddle surf, chalecos salvavidas certificados según los estándares de Maritime New Zealand y bolsas secas para cámaras. Los grupos se mantienen por debajo de los diez participantes para minimizar las perturbaciones, y no se permite ninguna luz artificial más fuerte que la de una linterna frontal con filtro rojo dentro de los cincuenta metros de un sitio de gusanos de luz. Los lagos ocupan calderas formadas durante las erupciones de Mamaku Ignimbrite hace 240.000 años. Lake Rotoiti, el mayor de los dos principales lugares de tour de gusanos de luz, abarca treinta y cuatro kilómetros cuadrados y se conecta con el lago Rotorua a través del canal Ohau. Su brazo noroeste alberga Manupirua Hot Springs, donde el agua calentada geotérmicamente asciende a través de fisuras en el lecho del lago y se mezcla con el flujo frío de los arbustos nativos circundantes. El contraste crea microclimas (bolsillos de aire cálido y húmedo) que sustentan densas poblaciones de gusanos de luz en las cuevas y salientes a lo largo de la costa de Hongi's Track. El acceso a estos sitios se gestiona bajo las regulaciones de la Reserva Escénica de Lake Rotoiti, que limitan el tamaño del grupo, requieren reserva previa y prohíben fumar, la comida y el repelente de insectos dentro de los límites de la reserva. Un itinerario de tour de paddle board y gusanos de luz en Rotorua cubre típicamente de tres a cinco kilómetros de agua, con paradas en dos o tres sitios de observación. La bioluminiscencia de las larvas alcanza su punto máximo a finales de otoño e invierno (de abril a septiembre), cuando las temperaturas más frescas del aire aumentan la humedad y la actividad de los insectos presa. Los tours de verano todavía encuentran colonias activas, aunque la intensidad del brillo disminuye ligeramente en condiciones más cálidas. La meseta geotérmica de Rotorua modera el microclima del lago, por lo que la temperatura del agua varía menos de dos grados Celsius entre estaciones, y el hielo nunca se forma.