La eco-cueva de gusanos de luz Redwoods en el bosque de Whakarewarewa abrió en 2018 como la primera gruta bioluminiscente de Nueva Zelanda construida expresamente, eliminando la necesidad de que los visitantes se abrieran paso a través de frágiles formaciones de piedra caliza. El ingeniero Peter Elley diseñó el corredor subterráneo de 120 metros para imitar la humedad, la oscuridad y el flujo de aire que requieren las larvas de Arachnocampa luminosa, instalando sistemas de nebulización que mantienen la humedad al 85 por ciento durante todo el año. La estructura se encuentra a diez metros bajo el nivel del bosque, aislada por arcilla compactada y un techo vivo de helechos que estabiliza las oscilaciones térmicas dentro de los dos grados Celsius, condiciones que las cuevas naturales tienen dificultades para mantener a medida que aumenta el número de visitantes. Los gusanos de luz no son gusanos, sino la etapa larvaria de un mosquito de los hongos, y su luz fría azul-verdosa es un señuelo depredador. Cada larva suspende hasta setenta hilos de seda recubiertos de gotas de moco, luego ilumina su cola usando luciferina y la enzima luciferasa para atraer jejenes y efímeras. Los hilos actúan como trampas; una vez que un insecto se enreda, la larva lo sube y lo consume. Una sola larva brilla durante seis a nueve meses antes de convertirse en un mosquito adulto de vida corta que ni se alimenta ni brilla. La eco-cueva Redwoods alberga varios miles de larvas en cualquier momento, con sus constelaciones más densas a lo largo de los últimos treinta metros del paseo de madera, donde la humedad se condensa de manera más fiable. La zona geotérmica de Rotorua proporciona una ventaja inusual: la temperatura del suelo bajo el bosque permanece estable, y la eco-cueva aprovecha las aguas subterráneas calentadas por el calor subsuperficial para regular el sistema de nebulización sin refrigeración mecánica. El sitio se encuentra dentro del bosque de Whakarewarewa, una plantación de 5.600 hectáreas de secuoyas californianas establecida en 1901 para probar especies madereras exóticas en suelo volcánico. Esas secuoyas ahora se elevan cuarenta metros sobre la entrada de la eco-cueva, con su dosel lo suficientemente denso como para filtrar la luz del día en la media sombra verde difusa que los gusanos de luz adultos prefieren para aparearse. El tour por la cueva de gusanos de luz de Rotorua se realiza cada treinta minutos entre las 09:00 y las 17:00, con cada grupo limitado a quince visitantes para evitar la acumulación de CO₂ que puede extinguir el brillo de las larvas. El paseo de madera desciende con una suave pendiente de 1:12, accesible para sillas de ruedas y cochecitos, y la cueva mantiene 14 grados Celsius independientemente de la temporada exterior. Los guías aplican una regla de prohibición de fotografía con flash; los sensores de las cámaras capturan la bioluminiscencia solo con exposiciones de ocho segundos o más, lo que requiere trípodes que bloquean el estrecho pasillo. El modelo de eco-cueva se ha replicado desde entonces en Waikato y Canterbury, pero el de Rotorua sigue siendo el más grande por densidad larvaria y el único incrustado dentro de un microclima de bosque de secuoyas.