Die Redwoods Glühwürmchen-Ökohöhle im Whakarewarewa Forest wurde 2018 als Neuseelands erste zweckgebaute biolumineszierende Grotte eröffnet und ersetzte die Notwendigkeit für Besucher, durch zerbrechliche Kalksteinformationen zu klettern. Der Ingenieur Peter Elley entwarf den 120 Meter langen unterirdischen Korridor so, dass er die Feuchtigkeit, Dunkelheit und Luftzirkulation nachahmt, die Arachnocampa luminosa-Larven benötigen, und installierte Vernebelungssysteme, die die Feuchtigkeit das ganze Jahr über bei 85 Prozent halten. Die Struktur liegt zehn Meter unter dem Waldboden, isoliert durch verdichteten Lehm und ein lebendes Dach aus Farnen, das Temperaturschwankungen innerhalb von zwei Grad Celsius stabilisiert – Bedingungen, die natürliche Höhlen bei steigenden Besucherzahlen nur schwer aufrechterhalten können. Glühwürmchen sind keine Würmer, sondern das Larvenstadium einer Pilzmücke, und ihr kaltes blau-grünes Licht ist ein räuberischer Köder. Jede Larve lässt bis zu siebzig mit Schleimtröpfchen bedeckte Seidenfäden herabhängen und beleuchtet dann ihren Schwanz mithilfe von Luciferin und dem Enzym Luciferase, um Mücken und Eintagsfliegen anzulocken. Die Fäden wirken wie Schlingen; sobald sich ein Insekt verheddert, zieht die Larve es nach oben und frisst es. Eine einzelne Larve leuchtet sechs bis neun Monate lang, bevor sie sich verpuppt und zu einer kurzlebigen erwachsenen Mücke wird, die weder frisst noch leuchtet. Die Redwoods-Ökohöhle beherbergt zu jedem Zeitpunkt mehrere tausend Larven, deren Konstellationen am dichtesten entlang der letzten dreißig Meter des Holzstegs sind, wo die Feuchtigkeit am zuverlässigsten kondensiert. Rotoruas geothermische Zone bietet einen ungewöhnlichen Vorteil: Die Bodentemperatur unter dem Wald bleibt stabil, und die Ökohöhle nutzt Grundwasser, das durch unterirdische Wärme erwärmt wird, um das Vernebelungssystem ohne mechanische Kühlung zu regulieren. Die Stätte liegt im Whakarewarewa Forest, einer 5.600 Hektar großen Plantage von Küstenmammutbäumen, die 1901 gegründet wurde, um exotische Holzarten auf vulkanischem Boden zu testen. Diese Mammutbäume ragen heute vierzig Meter über den Eingang der Ökohöhle hinaus, ihr Blätterdach ist dicht genug, um das Tageslicht in den diffusen grünen Halbschatten zu filtern, den erwachsene Glühwürmchen zur Paarung bevorzugen. Eine Rotorua Glühwürmchen-Höhlentour findet alle dreißig Minuten zwischen 09:00 und 17:00 Uhr statt, wobei jede Gruppe auf fünfzehn Besucher begrenzt ist, um einen CO₂-Anstieg zu verhindern, der das Leuchten der Larven ersticken könnte. Der Holzsteg sinkt mit einem sanften Gefälle von 1:12 ab, ist für Rollstühle und Kinderwagen zugänglich, und in der Höhle herrschen unabhängig von der Jahreszeit draußen 14 Grad Celsius. Die Reiseleiter setzen ein striktes Blitzlichtverbot durch; Kamerasensoren erfassen die Biolumineszenz nur bei Belichtungszeiten von acht Sekunden oder länger, was Stative erfordert, die den schmalen Gehweg blockieren. Das Modell der Ökohöhle wurde seitdem in Waikato und Canterbury repliziert, aber das in Rotorua bleibt das größte in Bezug auf die Larvendichte und das einzige, das in das Mikroklima eines Redwood-Waldes eingebettet ist.