Le larve di Arachnocampa luminosa tessono fili di seta lungo i soffitti calcarei, ogni filo è punteggiato da goccioline di muco che brillano di blu-verde per attirare le prede nell'oscurità. La specie è endemica della Nuova Zelanda e prospera nelle grotte umide e riparate e nelle grotte forestali che circondano il distretto vulcanico dei laghi di Rotorua. Lake Okareka, il più piccolo e meno sviluppato dei laghi craterici della regione, si trova a otto chilometri a sud-est del centro città. La sua costa boscosa rimane non illuminata dopo il tramonto, e l'acqua—alimentata da sorgenti geotermiche che mantengono una temperatura vicina ai quindici gradi Celsius tutto l'anno—riflette solo la luce delle stelle e la debole luminescenza dalle imboccature delle grotte lungo la riva orientale. La tradizione dell'accesso notturno via acqua alle colonie di lucciole è iniziata nei primi anni 2000, quando gli agenti di conservazione e i proprietari terrieri Māori hanno collaborato per stabilire protocolli di osservazione a basso impatto. I tour basati sulla pagaia hanno sostituito le barche a motore per preservare il silenzio richiesto dalle larve; il rumore del motore e la turbolenza della scia disturbano sia il comportamento alimentare degli insetti che il delicato equilibrio di umidità all'interno delle grotte. Oggi, le escursioni guidate sul Lake Okareka e sul Lake Rotoiti partono tra le 17:00 e le 22:00, in coincidenza con il buio totale. Gli operatori forniscono stabili kayak sit-on-top o stand-up paddleboard, giubbotti di salvataggio conformi agli standard di Maritime New Zealand e borse impermeabili per le fotocamere. I gruppi rimangono sotto i dieci partecipanti per ridurre al minimo il disturbo, e nessuna luce artificiale più forte di una torcia frontale con filtro rosso è consentita entro cinquanta metri da un sito di lucciole. I laghi stessi occupano caldere formate durante le eruzioni di Mamaku Ignimbrite 240.000 anni fa. Il Lake Rotoiti, il più grande dei due principali luoghi per i tour delle lucciole, si estende per trentaquattro chilometri quadrati e si collega al Lake Rotorua tramite il canale Ohau. Il suo braccio nord-occidentale ospita le Manupirua Hot Springs, dove l'acqua riscaldata geotermicamente risale attraverso fessure nel letto del lago e si mescola con l'afflusso freddo dalla boscaglia nativa circostante. Il contrasto crea microclimi—sacche di aria calda e umida—che supportano dense popolazioni di lucciole nelle grotte e nei costoni lungo la costa di Hongi's Track. L'accesso a questi siti è gestito secondo i regolamenti della Lake Rotoiti Scenic Reserve, che limitano la dimensione del gruppo, richiedono la prenotazione anticipata e vietano fumo, cibo e repellente per insetti all'interno dei confini della riserva. Un itinerario di tour in paddle board tra le lucciole a Rotorua copre solitamente da tre a cinque chilometri di acqua, con soste in due o tre siti di osservazione. La bioluminescenza delle larve raggiunge il picco tra la fine dell'autunno e l'inverno—da aprile a settembre—quando le temperature dell'aria più fresche aumentano l'umidità e l'attività degli insetti preda. I tour estivi incontrano comunque colonie attive, sebbene l'intensità della luce diminuisca leggermente in condizioni più calde. L'altopiano geotermico di Rotorua modera il microclima del lago, quindi la temperatura dell'acqua varia meno di due gradi Celsius tra le stagioni e il ghiaccio non si forma mai.